En mémoire des légendes : 10 entreprises de jeux vidéo qui ont disparu ou fusionné

10-Ensemble Studios

Jeux notables : Age of Empires, Star Wars : Galactic Battlegrounds, Age of Mythology, Halo Wars…

Certes, nous nous souvenons tous avec affection des merveilleux moments passés à jouer à Age of Empires. Personnellement, ma première expérience avec la série fut avec Age of Empires 2 : The Age of Kings. J’ai beaucoup apprécié les éléments stratégiques du jeu et je me suis éclaté à organiser des LAN parties avec des amis pendant cette période.

Ensemble Studios, la force créative derrière ce chef-d’œuvre, a été fondée en 1994. Ils ont initialement rencontré le succès avec Age of Empires en 1997. Finalement, Microsoft a acquis le studio en 2001 pour la somme stupéfiante de 100 millions de dollars. Sous la direction d’Ensemble Studios, une gamme de jeux emblématiques a vu le jour, incluant la série Age of Empires (allant de Age of Empires I à Age of Empires III), Age of Mythology, et Halo Wars, qui est sorti en 2009 – la même année que le studio a malheureusement fermé ses portes.

9-Infogrames Entertainment

Jeux notables : Driver 2, Astérix et Obélix, Les Schtroumpfs, Spirou…

Infogrames est une société française de holding de jeux vidéo. Bien qu’elle n’ait pas développé tous les jeux, elle a joué un rôle pivot dans la publication et l’édition de nombreux titres, en se concentrant principalement sur les jeux vidéo français originaux. La société a été établie en 1983 par Bruno Bonnell et Christophe Sapet. Au fil des années, Infogrames a subi de multiples transformations, avec son évolution commençant au début des années 2000.

Dans un effort ambitieux pour s’établir comme une entreprise proéminente de divertissement numérique, Infogrames s’est lancée dans une série d’acquisitions d’entités de jeux vidéo. Cependant, ces mouvements stratégiques ont conduit à des défis financiers en raison de dettes importantes résultant de ces transactions. Par la suite, la société a subi une transformation, devenant finalement une filiale d’Atari.

8-Eidos Interactive

Jeux notables : 25 to Life, Age of Conan: Unchained, Battlestations: Midway…

Autrefois connue sous le nom de Domark Limited, la société a ensuite été rebaptisée Eidos Interactive en 1996. Sous la bannière d’Eidos, la société a développé et publié un vaste éventail de jeux à succès. En 2005, Eidos a été acquis par SCI, et en 2009, elle a été absorbée par Square Enix, marquant une transition significative dans sa propriété.

7-Lionhead Studios

Jeux notables : Black and White, Black and White 2, Fable, The Movies…

Fondé en 1997, Lionhead Studios est un développeur britannique de jeux vidéo renommé pour ses créations notables, incluant les jeux divins Black & White et la série Fable. Le studio a rencontré des défis financiers qui ont conduit à son acquisition par Microsoft en 2006. Par la suite, Microsoft a entrepris une restructuration de Lionhead, redirigeant son focus principal vers le développement de jeux en tant que service.

Cependant, au début de mars 2016, Microsoft a révélé son intention de fermer Lionhead Studios. Parallèlement à cette annonce, le jeu prévu Fable Legends a été annulé. Tragiquement, Lionhead Studios a officiellement fermé ses portes près de deux mois plus tard.

6-Spellbound Entertainment

Jeux notables : Desperados : Wanted Dead or Alive, Robin Hood : The Legend of Sherwood, Chicago 1930…

Spellbound Entertainment AG était, à son apogée, parmi les studios les plus chéris, célébré pour la qualité remarquable et l’esprit inventif infusé dans leurs jeux. Basée à Offenburg, en Allemagne, cette entreprise a gravé son nom dans l’histoire du jeu vidéo. Notamment, Spellbound Entertainment AG est reconnu pour sa création de la série Desperados.

Ayant vu le jour en 1994, Spellbound Entertainment AG a créé des jeux vidéo principalement pour les ordinateurs Windows et diverses plateformes de jeu. Cette trajectoire s’est poursuivie jusqu’en 2012, lorsque l’entreprise a subi une transformation, se rebaptisant Black Forest Games. Ce changement stratégique a entraîné une restructuration qui a repositionné l’entreprise. Notamment, Black Forest Games est devenu plus tard une filiale de THQ Nordic en 2017, marquant un chapitre notable dans son évolution.

5-Sierra Entertainment

Jeux notables : Crossfire (1981), Frogger, Caesar II, NASCAR Racing, Pharaon…

L’histoire de Sierra remonte à 1979, lorsqu’elle était initialement connue sous le nom de On-Line Systems. En 1980, ils ont lancé leur premier jeu, “Mystery House”, souvent reconnu comme le premier jeu d’aventure graphique.

Au fil de son parcours, Sierra a été acquise par plusieurs entreprises. Elle est passée de CUC, qui a plus tard évolué en Cendant Corporation. Par la suite, elle a été intégrée à Havas, qui a fusionné avec Vivendi en 1998. Cependant, en 2008, Vivendi a vendu sa participation dans Sierra à Activision, qui a ensuite intégré l’entreprise au groupe Activision Blizzard, entraînant la disparition du nom de Sierra.

4-Pandemic Studios

Jeux notables : Full Spectrum Warrior, Star Wars Battlefront, Le Saboteur, Army Men: RTS…

Fondé en 1998 par deux anciens employés d’Activision, Pandemic Studios a connu un changement de propriétaire en 2005 lorsqu’il a été acquis par Elevation Partners. Il a ensuite été intégré à VG Holding Corp. En 2007, Electronic Arts (EA) a pris les rênes de VG Holding Corp., intégrant ainsi Pandemic Studios dans son portefeuille. Malheureusement, EA a fermé Pandemic Studios en 2009.

Intéressant, l’héritage de Pandemic Studios perdure à travers les efforts de ses anciens développeurs. Plus d’une douzaine de ces professionnels qualifiés contribuent maintenant à 343 Industries, où ils ont participé à des projets tels que Halo : Combat Evolved Anniversary et Halo 4. De plus, d’autres anciens employés de Pandemic ont trouvé des postes dans des studios renommés tels qu’Infinity Ward, Treyarch et Respawn Entertainment (un studio que EA acquerra plus tard en 2017).

3-Visceral Games

Jeux notables : Dead Space, Dante’s Inferno, Army of Two : The Devil’s Cartel…

Suite au succès remarquable de Dead Space par EA Redwood Shores, une branche d’Electronic Arts, une transformation significative a eu lieu en 2009. Cette transformation a impliqué la refonte d’une section au sein d’Electronic Arts, résultant en la création de Visceral Games. Cette nouvelle entité est passée d’une partie de EA à une division indépendante. Visceral Games a alors concentré ses efforts sur la création de jeux d’action à la troisième personne dans la même veine que la franchise acclamée Dead Space.

Cependant, l’histoire de Visceral Games a pris un tournant différent en 2017 lorsque EA a décidé de fermer le studio. Cette décision semblait refléter un changement plus large dans l’industrie, s’éloignant de la concentration exclusive sur les expériences solo, beaucoup de créations de Visceral tombant dans cette catégorie. Au milieu de ce changement, le PDG d’EA, Andrew Wilson, a clarifié que la fermeture de Visceral Games n’était pas liée au débat entre les jeux solo et multijoueur. Au lieu de cela, la décision a été influencée par le désir de répondre aux retours des joueurs et de s’aligner sur les tendances du marché prévalentes.

2-Neversoft

Jeux notables : Gun, Guitar Hero, Tony Hawk’s Pro Skater…

Fondée en 1994 par Joel Jewett, Mick West, et Chris Ward, Neversoft Entertainment a rapidement acquis une renommée. En 1999, la société a connu une transition significative lorsqu’elle a été acquise par Activision. Finalement, en juillet 2014, Neversoft Entertainment a fait sa révérence finale en fusionnant avec Infinity Ward, un développement notable dans son histoire.

Avant de tirer sa révérence, Neversoft Entertainment a contribué à une liste distinguée de projets. Parmi ceux-ci, la collaboration avec Sledgehammer Games sur le développement de Call of Duty: Advanced Warfare, qui a été lancé plus tard la même année. Cette collaboration a servi de projet final pour le studio, laissant un impact durable sur le monde du jeu vidéo.

1-Midway Games

Jeux notables : Mortal Kombat, Rampage, Spy Hunter, NBA Jam…

L’une des plus anciennes entreprises de cette liste, Midway, a commencé sous le nom de Midway Manufacturing en 1958, se concentrant principalement sur la création de jeux d’amusement. Bien que ses débuts aient été ancrés dans la production de jeux pour le divertissement, elle s’est tournée vers le domaine du divertissement interactif en 1973. Un moment déterminant est arrivé pour Midway en 1978 lorsqu’elle a acquis une reconnaissance généralisée avec la distribution aux États-Unis de Space Invaders, marquant son premier succès majeur dans l’industrie.

Au cours des années menant jusqu’à 2000, Midway a poursuivi son parcours de développement et de publication de jeux vidéo pour diverses plateformes de jeu à domicile et portables. Malgré ses efforts, la société a fait face à d’importants défis financiers, luttant contre des pertes nettes annuelles substantielles. En réponse, elle s’est engagée dans une série d’offres d’actions et de dettes, ainsi que d’autres initiatives de financement. Cependant, en février 2009, la situation a culminé avec la faillite de Midway Games dans le Delaware.

En conséquence de ces développements, la propriété de la marque et du logo de Midway Games a été transférée à Warner Bros. en 2009, suite à la vente des actifs de Midway.

Mention bonus :

Zynga :

Jeux notables : FarmVille, Zynga Poker, Chess with Friends…

Zynga se distingue des studios et éditeurs de jeux vidéo traditionnels mentionnés dans cette liste. Fondée en 2007 par Mark Pincus, Scott Sale, Kyle Stewart, et John Doerr, la société a débuté son parcours. L’inauguration a été marquée par YoVille, qui a recueilli un nombre impressionnant d’utilisateurs quotidiens de près de 60 millions en 2009. La focalisation distincte de Zynga était la création de jeux sociaux occasionnels, principalement sur Facebook. Son triomphe phare est venu avec FarmVille.

À mesure que la popularité de ses jeux Web diminuait, Zynga s’est tournée vers les jeux mobiles. Ce changement stratégique impliquait l’acquisition de nombreux jeux et studios mobiles, y compris Peak en 2020. Peak est renommé pour avoir développé des applications de jeu telles que Toy Blast et Toon Blast.

Dans un tournant significatif des événements, Zynga s’est retrouvée acquise par Take-Two Interactive en 2022 pour une somme substantielle de 12,7 milliards de dollars. Cela a marqué la conclusion du parcours de Zynga, soulignant son évolution transformatrice dans le paysage du jeu.

Note : Les jeux mentionnés ci-dessus n’ont pas été exclusivement développés par les entreprises mentionnées ; certains ont été publiés ou les studios mentionnés ont participé à leur création.